Escapade Arlésienne. L'amphithéâtre.

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Nous commençons cette journée un peu plus radieuse par : L’amphithéâtre qui est construit vers 80 / 90 après J.C. Avec un grand axe de 136 mètres de longueur et un petit axe de 107 mètres, il occupe le vingtième rang parmi ceux du monde romain.

De forme d’ellipse sa façade comprend deux niveaux de soixante arcades en plein cintre, séparés par des piédroits massifs de section rectangulaire. Une ouverture plus large souligne les extrémités des deux axes du monument. L'entrée principale ne se trouvait pas au nord comme aujourd'hui, mais du coté ouest.

La cavea, espace réservé aux spectateurs, comprenait 34 gradins, divisés en quatre séries : les maeniana, où les spectateurs étaient répartis selon leur rang social. On estime la capacité initiale du monument à quelque 21 000 personnes. Pour permettre aux visiteurs d'accéder aux différents gradins, avait été développé un ingénieux dispositif de galeries circulaires, de passages horizontaux, et d'escaliers disposés alternativement.

 

Au rez-de-chaussée, la galerie extérieure est particulièrement remarquable, notamment par sa couverture de grandes dalles monolithes.

 

 

 Un attique, aujourd'hui disparu, surmontait la façade : là étaient fixés les mâts servant à tendre un velum 

destiné à protéger les spectateurs du soleil. 

La partie centrale réservée aux jeux et combats (l'arène proprement dite) était séparée des gradins par un mur soigneusement appareillé et le sol de la piste était plus élevé d'environ 2 mètres que le niveau actuel. 

Devenu dès le début du Moyen Age une véritable petite ville close avec rues, place, églises, qui totalisait 212 maisons construites à l’intérieur et contre la façade, il est fortifié par quatre tours.

 

En 1735, le conseil de ville décide d’interdire la restauration des maisons en ruine à l’intérieur du monument et il ne fut dégagé qu’au XIXe siècle. 

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